День святого Патрика символизирует принятие христианства в Ирландии, был провозглашен церковным праздником в начале XVII века. Его почитают католики, так и отдельные протестантские церкви и Русская православная церковь (30 марта).

Непременные атрибуты праздника — парады и фестивали, традиционные ирландские танцы, ношение одежды зеленого цвета, трилистник. Что касается народных обычаев, то в честь праздника принято выпить хотя бы рюмку спиртного: если раньше самым распространенным напитком был виски, то теперь более популярен эль.

В Ирландии, Северной Ирландии, на острове Монтсеррат, в канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор День святого Патрика — государственный праздник. В других странах его отмечают неофициально: так, парады в честь святого Патрика с 1762 года проводятся в Нью-Йорке, с 1737 года в Бостоне, а с 1992 года в Москве.

О жизни святого Патрика, небесного покровителя Ирландии, известно из его собственных произведений: так, будущий проповедник христианства родился в IV веке в римской Британии в состоятельной семье, а в 16 лет был похищен пиратами и увезен в Ирландию. В плену юноша, которого звали, Мэвин, получил новое имя — Патрик. В рабстве он провел шесть лет — и за это время обрел веру в Бога.

Вскоре после своего побега Патрик увидел сон, в котором Бог велел молодому человеку вернуться обратно в Ирландию. В 432 году он действительно отправился в Ирландию, но уже в качестве проповедника христианства. Считается, что святой Патрик крестил сотни тысяч ирландцев, которые раньше были в основном язычниками. 17 марта отмечается как день памяти святого, хотя доподлинно эта дата неизвестна, как и место захоронения святого Патрика.

Традиционным цветом праздника до XVIII века был вовсе не зеленый, а синий.

Трилистник — один из основных символов праздника. По преданию, объясняя ирландцам суть Святой Троицы, Патрик сорвал клевер и наглядно показал, как Бог-отец, Иисус Христос и святой Дух составляют единство. Помимо трилистника и зеленого цвета распространенными символами праздника также считаются сказочные существа лепреконы, арфа, которая изображена на гербе Ирландии, и шилейла — посох с загнутым концом.

В день святого Патрика принято танцевать кейли — традиционные групповые танцы, распространенные в Ирландии и Шотландии. Интересно, что изначальное значение слова «кейли» (от ирландского «ceilidh») — праздник, вечеринка.

С днем святого Патрика связано множество как христианских, так и народных традиций. Так, паломники в этот день совершают ежегодное восхождение на гору Croach Patrick, на которой святой молился и постился в течение 40 дней.

Святого Патрика часто изображают змеей. В Ирландии нет змей, и ирландцы предпочитают давать мистическое объяснение этому факту. Существует легенда, будто бы Святой Патрик загнал всех змей на гору Кроу и затем именем Господа велел им броситься в море. Все исполнили приказ, только самый старый змей не послушал Патрика. Началось единоборство между святым и гадом, но Патрик перехитрил змея, как это делают герои многих сказок. Он поспорил с пресмыкающимся, будто бы тот не сможет поместиться в сундук, поскольку слишком большой, а змей залез внутрь, чтобы доказать свою правоту. Святой Патрик замкнул сундук и выбросил в море.

У дня святого Патрика есть и свой девиз — 'Craic', что переводится как «веселье и наслаждение».

17 марта в Ирландии также считается днем культурного наследия. В 1996-м году в стране впервые состоялся фестиваль святого Патрика, продолжающийся теперь несколько дней: на улицы городов входят люди в необычных костюмах, устраиваются концерты, театральные представления, фейерверки.

Как правило, день святого Патрика выпадает на Великий пост, однако в этот день ирландцы все равно готовят мясо: по народному поверью, святой превращает все мясные блюда в рыбу. Так что в числе традиционных блюд — капута с беконом или солониной.

Ирландский праздник популярен и в России: в 1992-м году в столице состоялся первый праздничный парад. С 1992-го проходит международный фестиваль «День святого Патрика», который открывается в Доме музыки и продолжается в Москве, Санкт-Петербурге, Нижнем Новгороде и других городах.

Многие ирландские религиозные деятели критикуют современные светские традиции и даже выступают за то, чтобы праздник был в первую очередь христианским.

АНИМАЦИЯ: Joe Gast